Родился 15 марта 1911 г. в деревне Бороньки Костюковичского района Могилевской области в семье крестьянина-бедняка Трофима Емельяновича. В 1927 г. он окончил Белынковичскую начальную школу, а в 1930 г. Мстиславский педагогический техникум. С 1 сентября 1930 по 1 сентября 1933 гг. работал заведующим и учителем химии и естествознания Стенашковской начальной школы Оршанского района, с 1 сентября 1933 по 10 января 1934 гг. – завучем и учителем Селектянской ШКМ Оршанского района, с 10 января 1934 по 1 сентября 1936 гг. – завучем и учителем Кожушковской начальной средней школы Хойникского района, с 1 сентября 1936 по 1 сентября 1938 гг. – завучем и учителем Бабчинской средней школы Хойникского района. С 1 сентября 1938 г. и до начала войны работал завучем и учителем химии и естествознания русской семилетней школы №2 г.п. Хойники.
В 1935 г. Василий Трофимович поступил на заочное отделение в Гомельский педагогический институт им. В. Чкалова на факультет химии и естествознания, который окончил в 1940 г., получив диплом по специальности «Биология и химия», с правом преподавания химии и естествознания в средней школе.
В августе 1941 г. был мобилизован в РККА, став рядовым 99 отдельного батальона химической защиты Привольского военного округа. С 1 января по 20 августа 1942 г. был курсантом Вольского учищила химической защиты. После его окончания Василию Трофимовичу было присвоено воинское звание – лейтенант и он поступает на службу командиром роты 410 отдельной роты химической защиты 331 стрелковой дивизии 20 Армии. 25 мая 1943 г. капитан Берестнев В.Т. выбыл в 376 стрелковый полк 220 стрелковой дивизии 31 Армии 3 Белорусского фронта в должности начальника химической службы. В сентябре 1943 г. политическим отделом 220 стрелковой дивизии был принят в члены КПСС.
О боевых подвигах в этот период службы мы узнаем из наградного листа: «Во время прорыва обороны противника в районе высоты 215,6 и в боях в районе деревни Киреево всегда находился впереди, помогал командирам подразделений подымать пехоту на врага и неоднократно лично участвовал в отражении контратак противника. Систематически оказывал помощь командирам подразделений по устранению недостатков в организации обороны. Наблюдая за полем боя видел, что левый фланг, прижатый пулеметным огнем, слева залег и не может подняться и командиры этих подразделений растерялись. Берестнев принял решение командира выдвинуться вперед и подавить огневые точки противника спереди и слева, а остальным командирам скомандовал «За мной». Со словами «Ура», «За Родину», «За Сталина» они подняли пехоту и овладели передним краем обороны противника. В этом же бою под руководством Берестнева было отбито 3 контратаки. 25 февраля 1944 г. в момент внезапного нападения немцев на штаб организовал временную задержку атакующих немцев и до переправы огнем из винтовки и автомата прикрывал отход группы, где уничтожил четырех гитлеровцев, тем самым обеспечил отход без значительных потерь».
В июне 1944 г. Берестнев В.Т. был назначен командирам роты 69 Отдельного батальона химической защиты 3 Белорусского фронта. Как отмечается в наградном листе «… В боях с группами немецких солдат и офицеров с 15 по 18 июля 1944 г., пытавшихся с боями прорваться на Запад в районе деревень Великие Кошевники (10 км. юго-восточнее Молодечно), капитан Берестнев, командуя ротой, проявил мужество и отвагу. Умело организовал охват и преследование групп немецких солдат и офицеров. Под личным командованием капитана Берестнева, в бою было уничтожено 10 немецких солдат и офицеров и взято в плен 9 солдат».
Таким образом, на фронтах Великой Отечественной войны Василий Трофимович принимал участие в боях за Ржев, Смоленск, Оршу, Борисов, Минск, Молодечно, Вильнюс, Каунас, Инстербург, Кенигсберг, Пиллау, трижды был контужен и дважды легко ранен. За боевые заслуги Берестнев В.Т. награжден орденом Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
26 сентября 1945 г. Василий Трофимович в звании капитана демобилизовался, но был зачислен в резерв химического отделения Барановичского военного округа.
12 ноября 1945 г. был назначен директором Хойникской русской средней школы №2, учителем химии и естествознания. На его плечи легли тяжелые послевоенные годы по восстановлению учреждения образования.
В 1948 г. Василий Трофимович избирался депутатом Хойникского городского совета депутатов трудящихся. В 1950 г. он был награжден медалью «За трудовое отличие». С 25 мая по 1 сентября 1951 г. находился на военных сборах при войсковой части. С 1953 г. до переезда в августе 1964 г. в г. Минск работал завучем Хойникской средней школы №2.
